Las autoridades cubanas han evacuado a casi medio millón de personas ante la amenaza de "Iván", que recobró la máxima categoría y avanza hacia el oeste de Cuba tras dejar cerca de cuarenta muertos en su trágico recorrido por el Caribe.

"Iván", de categoría cinco en la escala Saffir-Simpson, se mueve a una media de 15 kilómetros por hora hacia el oeste-noroeste del Caribe con vientos de hasta 270 kilómetros, lo que le convierte en el más potente huracán de la temporada atlántica. Los meteorólogos cubanos estiman que el huracán podría alcanzar la zona occidental de la isla a primeras horas del lunes.

De confirmarse estos pronósticos, "Iván" no impactaría directamente sobre La Habana, que todavía no se ha recuperado del golpe del huracán "Charley", hace exactamente un mes, y donde cientos de edificios están gravemente deteriorados y podrían derrumbarse con la fuerza de los vientos.

"Casi la mitad oriental del país debe estar tranquila con relación a los vientos huracanados", dijo anoche el presidente cubano, Fidel Castro, en un programa especial de televisión sobre el huracán.

No obstante, Castro advirtió que no se debe bajar la guardia ante la trayectoria errática de "Iván" e insistió en llamar a la población a que cumpla con las recomendaciones de la Defensa Civil.

El jefe del Departamento de Pronósticos del Instituto de Meteorología, José Rubiera, consideró que "hay señales halagüeñas", aunque puntualizó que todavía "no podemos confiar" y subrayó que el mayor peligro en las próximas horas estará en las zonas bajas del litoral por el riesgo de marejadas e inundaciones.

Las autoridades de la isla han evacuado ya a unas 450.000 personas, de las que alrededor 170.000 han sido conducidas a refugios y albergues habilitados en todo el país, según datos de la Defensa Civil. El aeropuerto de La Habana interrumpió sus operaciones a media noche y podría retomar su actividad el martes si las condiciones lo permiten, de acuerdo con informes de Aeronáutica Civil.

Pese a que el huracán se encuentra todavía lejos de las costas cubanas, los vientos que arrastra provocaron el sábado graves daños en el litoral suroeste de la isla. En la provincia de Santiago de Cuba, a unos 970 kilómetros al este de La Habana, la influencia de "Iván" desató olas de hasta diez metros de altura que devastaron muros y destruyeron parte de un hotel de la zona que había sido previamente desalojado.

Unos 600 turistas que, según medios locales, se encontraban en las costas de la región fueron evacuados y conducidos a Santiago.

En Granma, también en el este de la isla, se desataron vientos de hasta 70 kilómetros por hora y un fuerte oleaje en zonas bajas y daños en carreteras costeras.

Los hoteles de La Habana han acogido a miles de turistas evacuados de los cayos y de Trinidad, mientras en Varadero -140 kilómetros al este de la capital- permanecen unos 13.000 extranjeros en instalaciones consideradas seguras por las autoridades locales.

Las autoridades cubanas insisten en llamar a la población a que acelere los preparativos para recibir a "Iván" y asegure tejados y ventanas, limpie alcantarillas, almacene agua y evite desplazamientos innecesarios en las próximas horas.

Además, han movilizado a brigadas de médicos, trabajadores de la construcción, electricistas y técnicos de comunicaciones para que estén preparados para afrontar posibles situaciones de urgencia tras el paso de "Iván".

En la provincia de La Habana, que fue duramente azotada por el huracán "Charley", se han movilizado más de 2.600 médicos y se han liberado 400 camas de hospitales para emergencias.

"Charley", que cruzó la isla en la madrugada del 13 de agosto, dejó cuatro muertos, decenas de miles de damnificados, daños en 70.000 edificios y pérdidas superiores a los mil millones de dólares.