La Empresa Nacional del Petróleo (Enap), de Chile, evalúa invertir más de 300 millones de dólares (Bs. 645 millardos) en Venezuela para la exploración y explotación de gas natural y petróleo en el oriente de este país, según informó el periódico austral El Mercurio.

El directorio de la compañía estatal espera tomar la decisión durante el primer trimestre de 2006, a fin de dar el visto bueno al proyecto.

Sin embargo, señaló el periódico chileno, ello implicaría modificar por completo el plan de inversiones de la empresa para los próximos años.

En lo que respecta a 2006, la empresa tiene contemplado un plan de cerca de 300 millones de dólares, cuyo principal proyecto es la exploración de gas natural en Magallanes, en el lago Mercedes.

Fue el Presidente de la República Bolivariana de Venezuela, Hugo Chávez Frías, a través de la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa), quien ofreció a Chile la elección de un bloque a explotar en territorio venezolano, razón por la cual un grupo de ejecutivos de Enap viajó a Caracas a afinar detalles sobre la operación.

La importancia de incursionar en Venezuela se basa en el hecho de que esta nación es la quinta exportadora mundial de petróleo, el único miembro latinoamericano en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep), concentra 54% de las reservas de gas de todo el continente americano, y es el octavo país con mayores fondos gasíferos del mundo.

Ésta sería la séptima penetración de Enap en el extranjero, ya que a través de Sipetrol -su filial internacional- mantiene operaciones en seis países: Argentina, Colombia, Ecuador, Egipto, Irán y Yemen, con alrededor de diez campos en producción y actividades de exploración en más de diez bloques.